La palabra general para designar a un animal es dōbutsu (動物, どうぶつ). Este término agrupa a todas las criaturas vivientes, desde los insectos más pequeños hasta los grandes mamíferos. Los animales ocupan un lugar central en la cultura nipona, ya sea en el folclore, la vida cotidiana o la gastronomía. Aquí tienes una clasificación detallada para aprender este léxico.
Las mascotas (Petto)
En Japón, las mascotas son extremadamente populares. El término general es petto (ペット), prestado directamente del inglés.
El perro y el gato
Las dos estrellas de los hogares japoneses son sin duda el perro y el gato.
El perro: Inu (犬, いぬ)
El perro es el compañero fiel por excelencia. Existen razas japonesas célebres como el Akita o el Shiba.
El ladrido del perro en japonés es wan wan (ワンワン).
Para hablar de un cachorro, se usa koinu (子犬, こいぬ).
El gato: Neko (猫, ねこ)
El gato es venerado en Japón, especialmente a través de la figura del Maneki Neko, el gato de la suerte.
El maullido se traduce como nyaa nyaa (ニャーニャー).
Un gatito se dice koneko (子猫, こねこ).
Otras mascotas comunes
Hay otros compañeros frecuentes en las casas japonesas.
- Conejo: Usagi (兎, うさぎ). Muy presente en el folclore, se dice que un conejo vive en la luna y prepara mochi.
- Pájaro: Tori (鳥, とり). Es el término genérico. Para un pájaro de compañía, se habla a menudo de kotori (小鳥, ことり), que significa «pajarito».
- Pez dorado: Kingyo (金魚, きんぎょ). Imprescindible de los festivales de verano (matsuri).
- Tortuga: Kame (亀, かめ). Símbolo de longevidad.
- Hámster: Hamusutā (ハムスター). Escrito en katakana porque la palabra es importada.
Para enriquecer el vocabulario japonés relacionado con la casa, estos términos aparecen muy a menudo en las conversaciones cotidianas.
Los animales de granja y del campo
En las zonas rurales, te encuentras animales de cría. A menudo se hace una distinción entre el animal vivo y la carne consumida.
La vaca: Ushi (牛, うし)
El animal vivo se llama ushi. Sin embargo, la carne de res se dice gyūniku (牛肉, ぎゅうにく). La leche se dice gyūnyū (牛乳, ぎゅうにゅう).
El cerdo: Buta (豚, ぶた)
Como con la vaca, el animal es buta. La carne de cerdo se convierte en butaniku (豚肉, ぶたにく). La onomatopeya del cerdo es bū bū (ブーブー).
El caballo: Uma (馬, うま)
El caballo tiene una importancia histórica para los samuráis. La equitación se llama jōba (乗馬, じょうば).
La oveja: Hitsuji (羊, ひつじ)
Menos común en los paisajes japoneses tradicionales, sigue siendo conocido, especialmente gracias al zodiaco.
La gallina y el gallo: Niwatori (鶏, にわとり)
El término genérico para las aves de corral domésticas. El huevo se dice tamago (卵, たまご). El canto del gallo es kokekokko (コケコッコー).
Los animales salvajes del bosque japonés
El archipiélago japonés, compuesto en un 70% de montañas y bosques, alberga una fauna específica. Estos animales aparecen frecuentemente en los cuentos tradicionales.
Los animales emblemáticos del folclore
El zorro: Kitsune (狐, きつね)
Animal místico, el zorro es el mensajero de la divinidad Inari. Se encuentran estatuas de zorros en los santuarios shinto. Se supone que posee poderes mágicos de transformación. Su grito es kon kon (コンコン).
El perro mapache: Tanuki (狸, たぬき)
A menudo confundido con el mapache, el tanuki es una especie distinta originaria de Asia Oriental. En el folclore, es un metamorfo bromista. A menudo se ven estatuas de tanuki con una gran barriga y un sombrero de paja delante de los restaurantes para atraer la prosperidad.
Los grandes mamíferos
El oso: Kuma (熊, くま)
Presente especialmente en Hokkaido (oso pardo) y en la isla principal (oso negro asiático). Cuidado con las excursiones en la montaña. Existe un personaje popular llamado Kumamon.
El ciervo: Shika (鹿, しか)
Famoso por pasear libremente en la ciudad de Nara. Son considerados mensajeros divinos en el sintoísmo.
El mono: Saru (猿, さる)
El macaco japonés es famoso por bañarse en las aguas termales (onsen) en invierno. Una expresión conocida evoca a los tres monos de la sabiduría: «no ver nada, no oír nada, no decir nada».
El jabalí: Inoshishi (猪, いのしし)
Animal poderoso y a veces peligroso. Se diferencia del cerdo doméstico por su carácter salvaje.
Los animales marinos (Umi no ikimono)
Como Japón es un archipiélago, la fauna marina es increíblemente rica. El pez se dice sakana (魚, さかな).
Los peces comunes
- Atún: Maguro (鮪, まぐろ). El rey del sushi.
- Salmón: Sake (鮭, さけ). Muy consumido a la parrilla en el desayuno o en onigiri.
- Dorada: Tai (鯛, たい). Pez de celebración porque su nombre recuerda la palabra «めでたい» (medetai), que significa «alegre» o «felicitaciones».
- Anguila: Unagi (鰻, うなぎ). Plato de lujo consumido en verano para dar energía.
Otras criaturas marinas
- Pulpo: Tako (蛸, たこ). Ingrediente principal de los takoyaki (bolitas de pulpo).
- Gamba: Ebi (海老, えび). Popular en tempura.
- Cangrejo: Kani (蟹, かに). Especialidad de invierno, especialmente en Hokkaido.
- Ballena: Kujira (鯨, くじら).
- Delfín: Iruka (海豚, いるか). Nota que los kanjis significan literalmente «cerdo de mar».
- Tiburón: Same (鮫, さめ).
Los animales del zoológico y animales exóticos
Para los animales que no viven naturalmente en Japón, se usa mayoritariamente el katakana. Los nombres suelen derivarse del inglés o de otras lenguas occidentales.
- León: Raion (ライオン).
- Elefante: Zō (象, ぞう). Es una excepción, tiene un nombre japonés y un kanji común.
- Jirafa: Kirin (麒麟, きりん). La misma palabra designa una criatura mitológica y la famosa marca de cerveza.
- Panda: Panda (パンダ). Muy populares en el zoológico de Ueno en Tokio.
- Tigre: Tora (虎, とら).
- Gorila: Gorira (ゴリラ).
- Pingüino: Pengin (ペンギン).
- Canguro: Kangaru (カンガルー).
Los insectos (Mushi)
Los insectos, o mushi (虫, むし), apasionan a los niños japoneses en verano. La caza de insectos es un pasatiempo tradicional.
- Mosquito: Ka (蚊, か). El enemigo del verano. Se usan espirales de incienso llamadas katori-senko para ahuyentarlos.
- Cigarra: Semi (蝉, せみ). Su canto ruidoso es el símbolo sonoro del verano japonés.
- Mariposa: Chōchō (蝶々, ちょうちょう).
- Abeja: Hachi (蜂, はち).
- Araña: Kumo (蜘蛛, くも). Atención, se pronuncia como «nube» (kumo), solo la entonación y el kanji difieren.
- Escarabajo / Dinasta: Kabutomushi (カブトムシ). Literalmente «insecto casco». Es el rey de los insectos para los niños, a menudo criado como mascota temporal.
- Ciervo volante: Kuwagata (クワガタ). Reconocible por sus grandes mandíbulas.
Los 12 animales del zodiaco (Eto)
El zodiaco japonés, de origen chino, usa 12 animales para marcar los años. Cada año corresponde a un animal. Los kanjis utilizados para el zodiaco son diferentes de los kanjis habituales para estos animales. Estos signos a veces influyen en los nombres de animales japoneses o los nombres dados a las personas nacidas en esos años.
| Animal | Nombre común | Nombre del zodiaco (Eto) |
|---|---|---|
| Rata | Nezumi (鼠) | Ne (子) |
| Buey | Ushi (牛) | Ushi (丑) |
| Tigre | Tora (虎) | Tora (寅) |
| Conejo | Usagi (兎) | U (卯) |
| Dragón | Ryū (龍) | Tatsu (辰) |
| Serpiente | Hebi (蛇) | Mi (巳) |
| Caballo | Uma (馬) | Uma (午) |
| Oveja | Hitsuji (羊) | Hitsuji (未) |
| Mono | Saru (猿) | Saru (申) |
| Gallo | Niwatori (鶏) | Tori (酉) |
| Perro | Inu (犬) | Inu (戌) |
| Jabalí | Inoshishi (猪) | I (亥) |
Nota una diferencia cultural: el último animal es el jabalí en Japón, mientras que a menudo es el cerdo en el zodiaco chino.
Cómo contar los animales en japonés
El japonés usa contadores específicos (josūshi) según la naturaleza del objeto o del animal contado. Es imposible usar los números simples (ichi, ni, san) directamente. Hay que añadirles un sufijo.
Para los animales pequeños: Hiki (匹)
Este contador se usa para los gatos, perros, peces, insectos y pequeños monstruos. La pronunciación cambia según el número (hiki, biki, piki).
| Número | Japonés | Pronunciación |
|---|---|---|
| 1 animal | 一匹 | Ippiki |
| 2 animales | 二匹 | Nihiki |
| 3 animales | 三匹 | Sanbiki |
| 4 animales | 四匹 | Yonhiki |
| 5 animales | 五匹 | Gohiki |
| 6 animales | 六匹 | Roppiki |
| 10 animales | 十匹 | Juppiki |
| ¿Cuántos? | 何匹 | Nanbiki |
Para los animales grandes: Tō (頭)
Este contador se usa para los animales más grandes que el hombre o el ganado: elefantes, vacas, caballos, ballenas, gorilas. El kanji es el de «cabeza» (atama), pero se lee aquí tō.
- 1 animal grande: Ittō (一頭)
- 2 animales grandes: Nitō (二頭)
- 3 animales grandes: Santō (三頭)
Para los pájaros y los conejos: Wa (羽)
Los pájaros se cuentan con el kanji del ala (hane), pronunciado wa. Dato interesante: los conejos también se cuentan tradicionalmente con wa, probablemente debido a sus grandes orejas que parecen alas, o por razones religiosas antiguas que permitían consumir conejo clasificándolo como «volátil».
- 1 pájaro: Ichiwa (一羽)
- 2 pájaros: Niwa (二羽)
- 3 pájaros: Sanwa (三羽)
Vocabulario complementario útil
Para formar frases completas, aquí tienes algunos términos relacionados con el mundo animal.
- Cola: Shippo (尻尾, しっぽ).
- Pelaje / Pelos: Ke (毛, け).
- Patas: Ashi (足, あし). Es la misma palabra que para «piernas» o «pies» humanos.
- Comida para animales: Esa (餌, えさ).
- Jaula: Kego (ケゴ) u Ori (檻, おり).
- Morder: Kamu (噛む, かむ).
- Ladrar / Gritar (animal): Naku (鳴く, なく). Este verbo se usa para casi todos los gritos de animales (gato, perro, pájaro, insecto).
Con este vocabulario podrás describir la naturaleza, entender los cuentos japoneses y hablar de mascotas, un tema de conversación universal que le gusta mucho a los japoneses.