Los números en japonés

El sistema de conteo japonés se basa en una lógica de adición y multiplicación a partir de una decena de palabras básicas. Una vez memorizados los números del 0 al 10, la construcción de números más grandes sigue reglas regulares, con algunas excepciones de pronunciación que conviene conocer.

Los números del 0 al 10

Cuatro números tienen dos lecturas posibles. Se prefiere «yon» a «shi» para el número 4, ya que esta última lectura se pronuncia como la palabra «muerte». El cero se dice comúnmente ゼロ (zero, tomado del inglés), mientras que れい (rei) queda reservado para contextos más formales o matemáticos.

Los números del 11 al 100

Más allá del diez, la construcción sigue una lógica de adición: el número 11 se forma añadiendo 1 a 10, es decir, 十一 (juuichi). A partir del 20, la decena se forma por multiplicación, colocando el número delante de 十 (juu).

Un número de dos cifras combina simplemente las decenas y las unidades, sin ninguna palabra de enlace adicional: 43 se obtiene juntando 40 (四十, yonjuu) y 3 (三, san).

Las centenas

百 (hyaku) significa «cien». La mayoría de las centenas siguen la regla número + hyaku, a excepción de tres números cuya pronunciación cambia para facilitar la dicción.

300, 600 y 800 son las tres irregularidades que conviene recordar: sanbyaku (y no sanhyaku), roppyaku (y no rokuhyaku), happyaku (y no hachihyaku).

Los millares

千 (sen) significa «mil». Al igual que con las centenas, dos números cambian ligeramente de pronunciación.

3 000 se pronuncia sanzen y no sansen; 8 000 se pronuncia hassen y no hachisen. El número 1 000 se expresa directamente con 千 (sen), sin añadir el número 1 delante.

Las grandes unidades: man y oku

El sistema japonés agrupa los números grandes por unidades de diez mil y no de mil como en español. 万 (man) designa 10 000, una unidad por derecho propio que no tiene equivalente directo en las lenguas occidentales.

A diferencia del español, donde se cambia de orden de magnitud cada tres ceros, el japonés cambia cada cuatro ceros. No existe una palabra directa para «millón»: 1 000 000 se expresa como hyakuman, literalmente «cien diez-mil». Diez «man» dan 億 (oku), es decir, 100 millones, sin una unidad intermedia equivalente al millón.

Dos sistemas de lectura

El japonés dispone de dos conjuntos de números: la lectura sino-japonesa (音読み, onyomi), basada en el chino, y la lectura japonesa nativa (訓読み, kunyomi), también llamada wago.

Esta lectura nativa, formada con el contador generalista つ (tsu), se limita a los números del 1 al 10 y sirve sobre todo para contar objetos sin un clasificador preciso, por ejemplo en un pedido simple. A partir del diez, solo se utiliza la lectura sino-japonesa (ichi, ni, san…), especialmente para las fechas, la hora y las matemáticas.

Los contadores específicos

A diferencia del español, el japonés asocia sistemáticamente un número a un contador que precisa la naturaleza del objeto contado. Estos contadores se colocan inmediatamente después del número y pueden modificar ligeramente su pronunciación.

El contador 人 (nin) para las personas presenta una excepción en los dos primeros números: una persona se dice 一人 (hitori) y dos personas 二人 (futari), antes de unirse a la estructura regular a partir de tres (三人, sannin). El contador 本 (hon) también cambia de sonido según la cifra que lo precede: 一本 (ippon), 三本 (sanbon), 六本 (roppon).

Ejercicio práctico

Pon a prueba tu comprensión del sistema de conteo japonés. Para abordar la gramática asociada a los números y a los contadores en un marco más amplio, un curso de japonés completo te permite estructurar estas bases paso a paso.